Mörg dæmi eru um að róttækar breytingar á hljóði og ímynd hljómsveitar leiddu til mikillar velgengni. AFI teymið er eitt mest áberandi dæmið.
Í augnablikinu er AFI einn frægasti fulltrúi óhefðbundinnar rokktónlistar í Ameríku, en lög hennar má heyra í kvikmyndum og í sjónvarpi. Lög tónlistarmannanna hafa orðið að hljóðrás fyrir sértrúarsöfnuði og hafa líka verið í efsta sæti alls kyns vinsældalista. En AFI hópurinn náði ekki árangri strax.
Fyrstu ár hljómsveitarinnar
Saga hópsins hófst árið 1991, þegar vinir frá borginni Ukiah vildu stofna sinn eigin tónlistarhóp. Á þeim tíma voru í hópnum: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese og Vic Chalker, sem sameinuðust af ást á pönkrokki. Metnaðarfullir framhaldsskólanemar dreymdu um að spila hraða og ágenga tónlist sem einkennir átrúnaðargoð þeirra.
Vic Chalker var rekinn úr hópnum nokkrum mánuðum síðar. Jeff Kresge kom í hans stað. Þá varð til varanleg samsetning hópsins sem hélst óbreytt til loka áratugarins.
Árið 1993 kom fyrsta smáplatan Dork út. Platan sló ekki í gegn hjá hlustendum, sem leiddi til samdráttar í sölu. Tónlistarmennirnir komu fram í hálftómum sölum og misstu fyrri bjartsýni.
Niðurstaðan var upplausn liðsins, sem tengdist ekki aðeins skapandi mistökum heldur einnig þörf tónlistarmanna til að fara í háskóla.
Fyrsta árangur
Mikilvægur fyrir AFI hópinn var 29. desember 1993, þegar liðið kom saman á ný á einum tónleikum. Það var þessi gjörningur sem sannfærði vinina um að halda áfram skapandi starfsemi sinni.
Tónlist er orðin mikilvægasta ástríðan í lífi tónlistarmanna sem hafa einbeitt sér alfarið að æfingum og lifandi flutningi.
Byltingin kom árið 1995 þegar fyrsta stúdíóplata sveitarinnar kom í hillur verslana. Platan Answer That and Stay Fashionable er búin til í klassískum harðkjarna-pönkstíl sem hefur verið vinsæll að undanförnu.
Hörð gítarriff voru studd af textum sem ögra raunveruleikanum. Áhorfendum leist vel á drifkraft hinnar ungu hljómsveitar sem gerði það mögulegt að taka upp annan disk sem var búinn til í sama stíl.
Á öldu velgengninnar byrjaði hljómsveitin að taka upp þriðju plötu sína, Shut Your Mouth og Open Your Eyes.
Hins vegar þegar Jeff Kresge vann að plötunni hætti hann í hljómsveitinni, sem var fyrsti hvatinn að breytingum. Í lausa sætinu tók Hunter Burgan, sem varð ómissandi meðlimur hljómsveitarinnar í mörg ár.
Breyting á mynd af AFI hópnum
Þrátt fyrir nokkurn árangur sem fylgdi hljómsveitinni á seinni hluta tíunda áratugarins, voru tónlistarmennirnir aðeins þekktir meðal aðdáenda harðkjarnapönks í gamla skólanum. Til þess að AFI hópurinn næði nýju stigi þurfti ákveðnar stílbreytingar. En hverjum hefði dottið í hug að breytingarnar yrðu svona róttækar.
Umskipti í starfi hópsins var platan Black Sails in the Sunset, tekin upp með þátttöku nýs bassaleikara. Hljóðið á plötunni er búið að missa hressilega drifið sem einkenndi fyrstu útgáfurnar. Textarnir urðu dekkri á meðan gítarpartarnir urðu hægari og melódískari.
„Byltingin“ var platan The Art of Drowning, sem náði Billboard vinsældarlistanum í 174. sæti. Leiðandi smáskífa plötunnar, The Days Of The Phoenix, náði gríðarlegum vinsældum meðal hlustenda. Þetta gerði hljómsveitinni kleift að flytja til nýrrar tónlistarútgáfu, DreamWorks Records.
Tónlistarbreytingin hélt áfram með Sing the Sorrow, sem kom út árið 2003. Hópurinn yfirgaf að lokum þætti hefðbundins pönkrokks og einbeitti sér að öðrum stefnum. Á plötunni Sing the Sorrow má heyra áhrif frá smart post-harðkjarna sem er orðinn aðalsmerki sveitarinnar.
Breytingar hafa líka orðið á útliti tónlistarmannanna. Söngvarinn Davey Havok skapaði ögrandi ímynd sem var búin til með göt, sítt litað hár, húðflúr og snyrtivörur.
Sjöunda stúdíóplata Decemberunderground fór í fyrsta sæti vinsældalistans. Hann varð sá sigursælasti í sögu hópsins. Það innihélt smellina Love Like Winter og Miss Murder, sem urðu þekktastir meðal fjölda áhorfenda.
Frekari starf AFI hópsins
AFI hópurinn hélt áfram að vera í hámarki vinsælda til loka áratugarins. Þetta var auðveldað af miklum vinsældum post-harðkjarna meðal óformlegra ungmenna á þessum árum. En árið 2010 fóru vinsældir sveitarinnar smám saman að minnka. Svipað vandamál kom upp í mörgum öðrum hópum, sem neyddust til að breyta róttækum tegundarstefnu sinni.
Þrátt fyrir breytingar á tískustraumum héldu tónlistarmennirnir sjálfum sér, aðeins „léttir“ gamla hljóðið. Árið 2013 fór fram útgáfa plötunnar Burials sem fékk jákvæða dóma „aðdáenda“. Og árið 2017 kom síðasta platan í fullri lengd, The Blood Album, út.
AFI Group í dag
Þrátt fyrir að tískan fyrir óhefðbundna rokktónlist hafi farið að fjara út heldur hópurinn áfram að njóta velgengni um allan heim. AFI gefur ekki svo oft út nýjar plötur, en plöturnar halda undantekningarlaust því stigi sem tónlistarmennirnir tóku um miðjan 2000.
Svo virðist sem AFI ætlar ekki að hætta þar, svo nýjar plötur og tónleikaferðir verða á undan aðdáendum. En hversu fljótt tónlistarmennirnir ákveða að setjast að í stúdíóinu er enn ráðgáta.
