Bill Withers er bandarískur sálartónlistarmaður, lagahöfundur og flytjandi. Hann naut mikilla vinsælda á áttunda og níunda áratug síðustu aldar, þegar lög hans heyrðust nánast í hverju horni heimsins. Og í dag (eftir dauða hins fræga svarta listamanns) heldur hann áfram að vera talinn einn af stjörnum heimsins. Withers er áfram átrúnaðargoð milljóna aðdáenda afrískrar amerískrar tónlistar, sérstaklega sálar.
Fyrstu ár Bill Withers
Framtíðargoðsögnin um sálblús fæddist árið 1938 í litla námubænum Slab Fork (Vestur-Virginíu). Hann var yngsta barnið í stórri fjölskyldu, þar sem auk Bills voru 5 bræður og systur.
Móðir drengsins, Mattie Galloway, vann sem vinnukona og faðir hans, William Users, vann fyrir framan eina af námunum á staðnum. Þremur árum eftir fæðingu Billy skildu foreldrar hans og drengurinn var áfram í uppeldi móður sinnar. Í leit að betra lífi fluttu þau til borgarinnar Beckley, þar sem hann eyddi æsku sinni.
Á æskuárum sínum var Withers nánast ekkert frábrugðinn milljónum svartra jafnaldra hans sem bjuggu í Bandaríkjunum. Eini eiginleiki hans var sterkt stam, sem gaurinn þjáðist af frá fæðingu. Eins og söngvarinn rifjaði upp hafði hann miklar áhyggjur af talhömlun sinni.
Þegar hann var 12 ára missti hann föður sinn sem versnaði verulega stöðu stórrar fjölskyldu. Faðirinn sendi reglulega hluta af námutekjum sínum til fyrrverandi eiginkonu sinnar til framfærslu barnanna.
Æska framtíðarstjarnan Bill Withers
Æska Billy féll á umróttímum negrahreyfingarinnar (á fimmta áratugnum í Ameríku) vegna borgaralegra réttinda. Hins vegar laðaðist ungi maðurinn ekki að félagslegum og pólitískum athöfnum sem umkringdu borg hans Beckley.
Hann var heillaður af sjómannarómantík árið 1955 og skráði sig í herþjónustu í bandaríska sjóhernum þar sem hann var í 9 ár. Það var hér sem hann fékk áhuga á tónlist, í fyrsta skipti sem hann reyndi að semja sín eigin lög. Ein helsta ástæðan fyrir söngkennslu hans var hæfileikinn til að gleyma staminu sínu um stund.
Upphaf ferils tónlistarmannsins Bill Withers
Árið 1965 hætti hinn 26 ára gamli Withers sjóherinn og ákvað að hefja borgaralegt líf. Upphaflega leit hann ekki einu sinni á tónlistarferil sem aðal lífsveginn. Árið 1967 flutti hann til að búa á vesturströndinni í Los Angeles. Í þessari stórborg, að sögn sjómannsins fyrrverandi, átti hann auðveldara með að koma sér fyrir í lífinu. Ungur svartur strákur vann sem rafvirki í flugvélaverksmiðju Douglas Corporation. Sérgreinin sem aflað var í þjónustunni í sjóhernum kom sér vel.
Þrátt fyrir að Billy hafi ekki tekið tónlist alvarlega, hætti hann henni ekki alveg. Þar að auki tók ástríðu hans fyrir tónlist smám saman mestan hluta frítíma hans frá vinnu. Fyrir peningana sem sparað var tók hann upp demósnældur með lögum eftir eigin tónsmíð. Samhliða þessu kom hann fram á skemmtistöðum þar sem hann dreifði snældum með hljómplötum ókeypis fyrir alla.
Fortune brosti til unga listamannsins árið 1970. Síðan, eftir að hafa horft á myndina Days of Wine and Roses, samdi hann Ain't No Sunshine. Með þessum smell, sem skrifaður var undir áhrifum dramatískrar kvikmyndar, náði Withers miklum vinsældum. Clarence Avant, eigandi Sussex Records hljóðversins, gegndi mikilvægu hlutverki í örlögum nýliðaleikarans.
Eftir að hafa hlustað á eina af snældum óþekkts svarts söngvara sem kom óvart til hans áttaði hann sig strax á því að þetta væri framtíðarstjarna. Fljótlega var skrifað undir samning milli Bill og útgáfufyrirtækisins um útgáfu fyrstu plötu listamannsins, Justas I Am. En jafnvel eftir að samstarfið við Sussex Records hófst, sem lofaði honum umtalsverðum hagnaði, þorði Bill ekki að yfirgefa aðalstarf sitt sem samsetningarmaður í flugvélaverksmiðju. Hann taldi skynsamlega að tónlistarferill væri mjög sveiflukenndur bransi og gæti ekki komið í stað "raunverulegrar vinnu".
Heimsfrægi sálarlistamaðurinn Bill Withers
Samhliða samstarfinu við Sussex Records fann Bill sér félaga fyrir fjölbreytta sýningar og upptökur. Þeir urðu T John Booker, sem fylgdi Bill á hljómborð og gítar þegar hann tók upp frumraun sína.
Árið 1971 komu út tvö lög til viðbótar sem aðskildar smáskífur - Ain't No Sunshine og Grandma's Hands. Fyrsta þessara laga var mjög vel þegið af bæði tónlistargagnrýnendum og hlustendum. Smáskífan hefur selst í yfir 1 milljón eintaka í Bandaríkjunum einum. Hann hlaut hin virtu Grammy-verðlaun fyrir besta R'n'B-smell ársins.
Frekari velgengni fyrir Billy Withers var smáskífan Lean On Me úr Still Bill (1972). Sala á plötunni fór yfir 3 milljónir eintaka, smellurinn var á toppi Billboard listans í nokkrar vikur. Annar vísbending um vinsældir lagsins "Lean on Me" - það hljómaði við innsetningu tveggja bandarískra forseta - B. Clinton og B. Obama.
Á hátindi kórónavírussins settu Bandaríkjamenn í sjálfeinangrun af stað leifturhóp þar sem þeir sýndu Lean On Me á netinu. Dóttir Trump forseta, Ivanka, skrifaði á Twitter-síðu sína á sínum tíma: „Í dag er besti tíminn til að meta að fullu kraft þessa lags.
Afrek listamanna
Árið 1974 hélt Withers, ásamt J. Brown og BB King, tónleika í höfuðborg Zaire, tímasetta til að falla saman við sögulegan fund í hring tveggja hnefaleikagoðsagna í heiminum, Mohammed Ali og J. Foreman. Upptakan af þessum gjörningi var innifalin í kvikmyndinni When We Were Kings, sem hlaut Óskarsverðlaunin árið 1996.
Ári síðar varð útgáfan Sussex Records skyndilega gjaldþrota og stóð skuld við Withers fyrir sölu á plötum. Eftir það neyðist söngvarinn til að færa sig undir verndarvæng annars plötuútgefanda, Columbia Records.
Í þessu hljóðveri árið 1978 var næsta plata sálarstjörnunnar Menagerie tekin upp. Í laginu Lovely Day af þessari plötu setti Bill met fyrir söngvara. Hann hélt einum tóni í 18 sekúndur. Þetta met var sett aðeins árið 2000 af einleikara a-ha hópsins.
Árið 1980 náði Withers öðru afreki. Hljóðverið Elektra Records gaf út smáskífuna Just the Two of Us, þökk sé tónlistarmaðurinn hlaut önnur Grammy-verðlaunin. Á sama tíma voru samskiptin við Columbia Records að versna.
Söngkonan sakaði hana um að tefja tilbúnar vinnu við nýjar plötur. Næsta safn kom fyrst út árið 1985 og einkenndist af stórkostlegum „bilun“ eftir að hafa fengið neikvæða dóma frá gagnrýnendum. Þá ákvað hinn 47 ára gamli tónlistarmaður að yfirgefa poppferil sinn.
Life of Bill Withers eftir stóra sviðið
Withers stóð við orð sín og sneri aldrei aftur á stóra sviðið. En það sama verður ekki sagt um sköpun hans. Lög sálarsöngvarans frægu halda áfram að vera flutt í dag. Þær eru á efnisskrá heimsstjarna sem flytja djass, sál og jafnvel popptónlist og bjóða upp á breiðasta svið fyrir skapandi spuna.
Heimildarmynd um Withers kom út árið 2009. Í henni kom hann fram fyrir áhorfendur sem hamingjusamur maður. Að hans sögn hafi hann ekki séð eftir því að hafa yfirgefið sviðið. Árið 2015, til heiðurs 30 ára afmælis brottför hans af sviðinu, var Withers tekinn inn í frægðarhöll rokksins.
Bill hefur verið giftur tvisvar á ævinni. Fyrsta stutta hjónabandið var árið 1973 með sitcom leikkonu. En innan við ári síðar hættu hjónin saman eftir að unga eiginkonan sakaði Withers um heimilisofbeldi. Söngkonan giftist aftur árið 1976. Nýja eiginkona hans, Marcia, ól honum tvö börn, dreng, Todd, og stúlku, Corey. Í framtíðinni varð hún, eins og börnin, náinn aðstoðarmaður Withers og tók við stjórnun bókaútgáfu í Los Angeles.
Hinn frægi bandaríski flytjandi lést í mars 2020 úr hjartaáfalli. Andlát hans var tilkynnt almenningi fjórum dögum síðar. Withers var grafinn í Hollywood Hills Memorial Cemetery, nálægt Los Angeles.
