Celia Cruz fæddist 21. október 1925 í Barrio Santos Suarez í Havana. "Salsadrottningin" (eins og hún var kölluð frá barnæsku) byrjaði að vinna sér inn rödd sína með því að tala við ferðamenn.
Líf hennar og litríkur ferill er viðfangsefni yfirlitssýningar í National Museum of American History í Washington DC.
Celia Cruz feril
Celia hafði ástríðu fyrir tónlist frá unga aldri. Fyrsta skóparið hennar var gjöf frá ferðamanni sem hún söng fyrir.
Ferill söngkonunnar hófst sem unglingur þegar frænka hennar og frænka fóru með hana á kabarett sem söngkona. Þó faðir hennar vildi að hún yrði kennari fylgdi söngkonan hjarta hennar og valdi tónlist í staðinn.
Hún fór inn í National Music Conservatory í Havana, þar sem hún þjálfaði rödd sína og lærði að spila á píanó.
Seint á fjórða áratugnum tók Celia Cruz þátt í útvarpsáhugamannakeppni. Fyrir vikið tókst henni að vekja athygli áhrifamikilla framleiðenda og tónlistarmanna.
Celia var kölluð sem söngkona í danshópnum Las Mulatas de Fuego sem ferðaðist um Rómönsku Ameríku. Árið 1950 varð hún aðalsöngvari La Sonora Matancera, vinsælustu hljómsveitar Kúbu.
Söngkonan hefur ítrekað komið fram í heimildarmyndum sem tengjast salsa. Hún lék víða um Suður-Ameríku og Evrópu.
Listamaðurinn var tekjuhæsti salsalistamaðurinn, með yfir 50 plötur. Velgengni hennar má þakka ótrúlegri blöndu af kraftmikilli mezzórödd og einstakri takttilfinningu.
Celia Cruz í New York
Árið 1960 gekk Cruz til liðs við Tito Puente hljómsveitina. Björt útbúnaður hennar og sjarmi stækkaði verulega hring aðdáenda.
Hópurinn lék þá stórt hlutverk í nýja hljóðinu sem þróaðist á sjötta og áttunda áratugnum, tónlistinni byggð á kúbverskri og afrólatneskri blönduðu tónlist sem myndi verða þekkt sem salsa.
Celia varð bandarískur ríkisborgari árið 1961. Árið 1961 hitti hún Pedro Knight (trompetleikara með hljómsveit), sem hún hafði samning við um að koma fram í Hollywood í Kaliforníu.
Árið 1962 giftist hún honum. Ennfremur, árið 1965, ákvað Pedro að setja feril sinn á bið til að stjórna feril eiginkonu sinnar.
Strax árið 1970 var Cruz sem söngvari í Fania All-Stars. Hún hefur ferðast með hópnum um allan heim, meðal annars í London, Englandi, Frakklandi og Afríku.
Árið 1973 söng söngkonan í Carnagie Hall í New York sem Gracia Divina í latínuóperunni Hommy-A eftir Larry Harlow. Það var á þessum tíma sem salsa tónlist var vinsæl í Bandaríkjunum.
Á áttunda áratugnum kom Cruz fram með mörgum öðrum tónlistarmönnum, þar á meðal Johnny Pacheco og William Anthony Colon.
Cruz tók upp plötu með Johnny Pacheco árið 1974 sem heitir Celia & Johnny. Eitt af lögum Quimbera-plötunnar varð höfundarlag fyrir hana.
Gagnrýni
Gagnrýnandi Peter Roughing hjá The New York Times lýsti rödd listamannsins í gjörningnum árið 1995: "Rödd hennar hljómaði eins og hún væri úr endingargóðu efni - steypujárni."
Í gagnrýni í nóvember 1996 um frammistöðu í Blue Note, Greenwich Village (New York), þar sem Peter Roughing skrifaði einnig fyrir blaðið, benti hann á notkun söngvarans á „ríku myndmáli“.
Hann bætti við: "Þetta var sýndarmennska sem heyrist sjaldan þegar blanda af tungumálum, menningu og tímum bætir við mikla greind."
Listamannaverðlaun
Á ferli sínum hefur Celia tekið upp yfir 80 plötur og lög, hlotið 23 gullplötuverðlaun og fimm Grammy-verðlaun. Hún hefur komið fram með fjölmörgum frægum, þar á meðal Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera og Wyclef Jean.
Árið 1976 tók Cruz þátt í heimildarmyndinni Salsa með Dolores del Rio og William Anthony Colon, sem hún tók upp þrjár plötur með 1977, 1981 og 1987.
Leikkonan lék einnig í nokkrum Hollywood myndum: The Perez Family og The Mambo Kings. Í þessum myndum tókst henni að fanga athygli bandaríska áhorfenda.
Þrátt fyrir að Celia sé ein af fáum Latina söngkonum með breitt áhorf í Bandaríkjunum, hafa tungumálahindranir komið í veg fyrir að hún hafi brotist inn á vinsældarlista í Bandaríkjunum.
Ólíkt mörgum löndum Evrópu, þar sem fólk talar nokkur tungumál, er amerísk tónlist spiluð á tungumáli þessa lands og því var spilað salsa í stuttan tíma, enda flutt á öðru tungumáli en ensku.
Celia er með stjörnu á Hollywood Walk of Fame og hlaut American National Medal of Arts af Bill Clinton forseta. Hún hlaut einnig heiðursdoktorsnafnbót frá Yale háskólanum og háskólanum í Miami.
Cruz hét því að hætta aldrei og hún hélt áfram að taka upp lög jafnvel eftir að hún greindist með heilaæxli sem hún lést úr árið 2003.
Síðasta plata hennar hét Regalo del Alma. Platan hlaut Grammy fyrir bestu Salsa/Merengue plötuna og Latin Grammy fyrir bestu Salsa plötuna eftir dauðann árið 2004.
Eftir dauða hennar fóru hundruð þúsunda Cruz aðdáenda til minnisvarða í Miami og New York, þar sem hún var grafin í Woodlawn kirkjugarðinum.
