Grover Washington Jr. er bandarískur saxófónleikari sem var mjög frægur á árunum 1967-1999. Samkvæmt Robert Palmer (við tímaritið Rolling Stone) tókst flytjandanum að verða „þekkjanlegasti saxófónleikarinn sem starfar í djassbræðingunni“.
Þrátt fyrir að margir gagnrýnendur hafi sakað Washington um að vera viðskiptalega stillt, elskuðu hlustendur tónverkin fyrir róandi og hirðandi mótíf með keim af borgarfönk.
Grover hefur alltaf umkringt sig hæfileikaríkum tónlistarmönnum, þökk sé þeim sem hann hefur gefið út farsælar plötur og lög. Eftirminnilegustu samstarfin: Just the Two of Us (með Bill Withers), A Sacred Kind of Love (með Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (með Patti LaBelle). Einsöngsverk voru líka mjög vinsæl: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues o.fl.
Æska og æska Grover Washington Jr.
Grover Washington fæddist 12. desember 1943 í Buffalo, New York í seinni heimsstyrjöldinni. Allir í fjölskyldu hans voru tónlistarmenn: móðir hans kom fram í kirkjukórnum; bróðir starfaði í kirkjukórnum sem organisti; faðir minn spilaði á tenórsaxófón af atvinnumennsku. Flytjandinn og yngri bróðir hans tóku fordæmi frá foreldrum sínum að búa til tónlist. Grover ákvað að feta í fótspor föður síns og tók upp saxófóninn. Bróðirinn fékk áhuga á að spila á trommur og varð síðar atvinnutrommuleikari.
Í bókinni Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell og Laura Friedman) er lína þar sem saxófónleikarinn rifjar upp æsku sína:
„Ég byrjaði að spila á hljóðfæri um það bil 10 ára. Fyrsta ástin mín var án efa klassísk tónlist... Fyrsta kennslustundin mín var saxófónn, síðan prófaði ég píanó, trommur og bassa.“
Washington gekk í Wurlitzer tónlistarskólann. Grover líkaði mjög vel við hljóðfærin. Þess vegna varði hann næstum öllum frítíma sínum til þeirra til að læra að spila að minnsta kosti á grunnstigi.
Fyrsta saxófóninn kynnti faðir hans þegar flytjandinn var 10 ára. Þegar 12 ára gamall byrjaði Washington að taka alvarlega þátt í að spila á saxófón. Stundum á kvöldin hljóp hann að heiman og fór á skemmtistaði til að sjá fræga blústónlistarmenn í Buffalo. Auk þess var strákurinn hrifinn af körfubolta. Hins vegar, vegna þess að hæð hans var ekki nóg fyrir þessa íþrótt, ákvað hann að tengja líf sitt við tónlistarstarfsemi.
Í fyrstu kom Grover aðeins fram á tónleikum í skólanum og var í tvö ár barítónsaxófónleikari í skólahljómsveit borgarinnar. Reglulega lærði hann hljóma hjá hinum þekkta Buffalo tónlistarmanni Elvis Shepard. Washington útskrifaðist úr menntaskóla 16 ára og ákvað að flytja frá heimabæ sínum, Columbus, Ohio. Þar gekk hann til liðs við Four Clefs, sem hóf atvinnumannlegan tónlistarferil hans.
Hvernig þróaðist ferill Grover Washington Jr.?
Grover ferðaðist um Bandaríkin með Four Clefs, en hljómsveitin leystist upp árið 1963. Í nokkurn tíma lék flytjandinn í Mark III Trio hópnum. Vegna þess að Washington lærði hvergi, árið 1965 fékk hann boð í bandaríska herinn. Þar lék hann í foringjasveitinni. Í frítíma sínum kom hann fram í Fíladelfíu og starfaði með ýmsum orgeltríóum og rokkhljómsveitum. Í hersveitinni hitti saxófónleikarinn Billy Cobham trommuleikara. Eftir guðsþjónustuna hjálpaði hann honum að verða hluti af tónlistarumhverfinu í New York.
Málefni Washington fóru batnandi - hann kom fram í ýmsum tónlistarhópum, þar á meðal Charles Erland, tók upp sameiginleg tónverk með frægum flytjendum (Melvin Sparks, Johnny Hammond o.fl.). Frumraun plata Grover, Inner City Blues, kom út árið 1971 og sló strax í gegn. Upptökurnar áttu upphaflega að vera í eigu Hank Crawford. Viðskiptasinnaður framleiðandi Creed Taylor setti saman sett af popp-fönk lögum fyrir hann. Tónlistarmaðurinn var hins vegar handtekinn og gat hann ekki flutt þær. Síðan hringdi Taylor í Grover til að taka upp og gaf út plötu undir hans nafni.
Washington viðurkenndi einu sinni fyrir viðmælendum: "Stóra brotið mitt var blind heppni." Hann naut hins vegar mikilla vinsælda þökk sé plötunni Mister Magic. Eftir útgáfu hans fór að bjóða saxófónleikaranum á bestu viðburði landsins, hann lék með helstu djasstónlistarmönnum. Árið 1980 gaf flytjandinn út sértrúarplötu sína, þökk sé henni fékk hann tvenn Grammy verðlaun. Þar að auki hlaut Grover titilinn „besti hljóðfæraleikari“.
Á meðan hann lifði gat flytjandi gefið út 2-3 plötur á einu ári. Aðeins milli 1980 og 1999 10 plötur gefnar út. Best, að mati gagnrýnenda, var verk Soulful Strut (1996). Leo Stanley skrifaði um hana: "Hljóðfærahæfileikar Washington skar enn og aftur í gegnum ljómann, sem gerði Soulful Strut enn eina verðuga plötu fyrir alla sálardjassaðdáendur." Eftir dauða listamannsins árið 2000 gáfu vinir hans út plötuna Aria.
Tónlistarstíll Grover Washington Jr.
Hinn vinsæli saxófónleikari þróaði svokallaðan „djasspopp“ („djass-rokk-fusion“) tónlistarstíl. Það samanstendur af djassspuni í skoppandi eða rokktakt. Mikið af þeim tíma var Washington undir áhrifum frá djasslistamönnum eins og John Coltrane, Joe Henderson og Oliver Nelson. Engu að síður gat eiginkona Grover vakið áhuga hans á popptónlist.
„Ég ráðlagði honum að hlusta á meiri popptónlist,“ sagði Christina við tímaritið Rolling Stone. „Ætlun hans var að spila djass, en hann byrjaði að hlusta á mismunandi tegundir og á einum tímapunkti sagði hann mér að hann vildi bara spila það sem honum fyndist án þess að merkja það. Washington hætti að takmarka sig við hvaða trú og hefðir sem er, byrjaði að spila nútímatónlist, "án þess að hafa áhyggjur af stílum og skólum."
Gagnrýnendur voru tvístígandi um tónlist Washington. Sumir hrósuðu, aðrir hugsuðu. Helsta kvörtunin var lögð fram gegn markaðssetningu tónverka. Í umsögn um plötu sína Skylarkin (1979) sagði Frank John Hadley að "ef auglýsingadjasssaxófónleikarar hefðu risið upp í einveldisstöður hefði Grover Washington Jr. verið meistari þeirra."
Persónulegt líf listamannsins
Þegar Grover kom fram á einum af tónleikum sínum erlendis hitti Grover verðandi eiginkonu sína Christina. Á þeim tíma starfaði hún sem aðstoðarritstjóri fyrir staðbundið rit. Kristina rifjar vel upp upphaf sambands þeirra: "Við hittumst á laugardaginn og á fimmtudaginn fórum við að búa saman." Árið 1967 giftu þau sig. Eftir að Washington lét af störfum fluttu hjónin til Fíladelfíu.
Þau eignuðust tvö börn - dótturina Shana Washington og soninn Grover Washington III. Lítið er vitað um starfsemi barnanna. Eins og faðir hans og afi ákvað Washington III að verða tónlistarmaður.
Árið 1999 fór flytjandinn á tökustað The Saturday Early Show, þar sem hann flutti fjögur lög. Eftir það fór hann í græna herbergið. Á meðan beðið var eftir að halda áfram tökunum fékk hann hjartaáfall. Starfsmenn stúdíósins hringdu strax á sjúkrabíl, en við komuna á sjúkrahúsið var Washington þegar dauður. Læknar tóku upp að listamaðurinn hefði fengið stórt hjartaáfall.
