Larry Levan var opinberlega samkynhneigður með tilhneigingu til transvestíta. Þetta kom ekki í veg fyrir að hann yrði einn besti bandaríski plötusnúðurinn, eftir 10 ára starf hans hjá Paradise Garage klúbbnum.
Levan átti fjölda fylgjenda sem kölluðu sig stoltir nemendur sína. Enda gat enginn gert tilraunir með danstónlist eins og Larry. Hann notaði trommuvélar og hljóðgervla við framleiðslu sína.
Erfið skólaár Larry Levan
Larry Levan fæddist árið 1954 í Brooklyn. Hann fæddist á gyðingasjúkrahúsi. Auk framtíðar plötusnúðsins, Isaac og Minnie ólust upp í fjölskyldu Lawrence Philpot. Bróðir og systir framtíðarstjörnunnar voru tvíburar.
Sem barn átti drengurinn við heilsufarsvandamál að stríða. Vegna hjartasjúkdóma og astma féll Larry oft yfir strax á skólatíma. En hann lærði samt vel, sérstaklega sýndi stærðfræði og eðlisfræði áhuga. Kennararnir voru því vissir um að hann ætti mikla framtíð fyrir sér sem uppfinningamaður.
Móðir Levans var hrifin af blús og djass. Krakki frá 3 ára aldri kveikti frjálslega á spilaranum og hlustaði á plötur. Hún og foreldri hennar dönsuðu glöð við takttónlist.
Seint á sjöunda áratugnum yfirgaf hvíti íbúarnir að mestu Flatbush-svæðið. Og Afríku-Ameríkanar hæddu miskunnarlaust að síðustu Móhíkanunum. Í Erasmus Hall varð Larry oftar fyrir áreitni en öðrum. Þegar öllu er á botninn hvolft litaði unglingurinn hárið sitt skærappelsínugult, þótt að minnsta kosti 60 ár væru eftir af fæðingu pönkrokksins.
Á endanum þoldi greyið það ekki og hætti í skóla. Hann byrjaði að spila bolta í Harlem og vann í hlutastarfi sem klæðskeri. Það var á þessum tíma sem örlagarík kynni Levans af hönnuðinum Frankie Knuckles áttu sér stað. Með honum voru þeir lengi óaðskiljanlegir og kveiktu saman í veislum.
Vegur Larrys Levans til frægðar
Ástarsamband við hippa DJ David Mancuso fékk Larry Levan til að hugsa um að búa til tónlist sem myndi aldrei hætta. Það var David sem kynnti framtíðarstjörnuna fyrir neðanjarðardansmenningunni í miðbæ Manhattan.
Mancuso var eigandi lítils einkaklúbbs. Þar söfnuðust aðallega hommar saman, en ekki allir, heldur á sérstökum tilboðum. Í Loftinu fengu gestir eingöngu punch, ávexti og sælgæti. Og tónlistin fyrir dans hljómaði í vinnslu nútíma hljóðkerfis.
Safnaðir í úrvalsklúbb, aðallega ríkir hvítir menn af óhefðbundinni stefnu. Mancuso dáði þá rausnarlega með "svartri" tónlist, sem hann einfaldlega dýrkaði.
Árið 1971 fékk Knuckles starf sem plötusnúður á Better Days. Og Larry varð ljósaverkfræðingur hjá Continental Baths. Tvisvar í viku fékk hann að spila sem opnunaratriði fyrir frægan plötusnúð. Eftir að löggjöf var aflétt fóru áhugaverðir kynlífsklúbbar að birtast eins og gorkúlur eftir rigningu.
Klúbblíf Larry Levan
Levan bjó í siðspilltum „böðum“. Þar var sundlaug og gufubað fyrir samkynhneigða. Um helgar var beint fólk leyft að heimsækja diskótekið, þó gestir hefðu efni á að fara beint á dansgólfið í handklæði.
Auðvitað varð Larry Levan stjarna í Paradise Garage, en hann gleymdi aldrei stað bardagaæskunnar. Til dæmis, í SoHo Place kom hann inn á klúbbsenuna í formi dívu. Eftir að Levan yfirgaf Baths tók vinur hans Frankie sæti hans.
Í Garage, sem starfaði í New York á árunum 1977-1987, gerði Larry frjálsar tilraunir. Þar starfaði hann sem framleiðandi og endurhljóðblandari á sama tíma. Án þess að hverfa frá neðanjarðaranda diskósins skapaði hann slíka stemningu í klúbbnum að veislugestir báðu til hans eins og Guðs. Garage hljóðkerfið þótti lengi vel það besta og margir klúbbar tóku það síðar til grundvallar. Tónlistartegundin sem DJ Levan skapaði var kölluð Paradise Garage. Blandararnir hans komust oft á topp tónlistarlistans.
Um miðjan níunda áratuginn byrjaði alnæmi að geisa meðal gesta í bílskúrnum. Levan varð háður ofskynjunarlyfjum og heróíni og varð sérstaklega nálægt transvestítum. Í laglínum hans á þessum tíma heyrast uppreisnarhljóð Chicago house og hip-hop í auknum mæli.
Rúlla aftur í gleymsku
Í september 1987 fór fram kveðjuveisla í Bílskúrnum sem dróst í 48 klukkustundir. Stuttu síðar lést klúbbeigandinn Brody af völdum alnæmis. Larry Levan var hneykslaður yfir þessum fréttum. Enda skildi hann fullkomlega að það yrði erfitt fyrir hann að finna nýtt starf og skilning hjá vinnuveitandanum.
Brody sagði alltaf að hljóð- og ljóskerfi eftir dauða hans yrðu áfram hjá Levan. En samkvæmt opinberri erfðaskrá komu þau til móður eiganda klúbbsins. Það var orðrómur um að síðasta elskhugi mannsins líkaði ekki við Larry. Því fékk hann eiganda klúbbsins til að gera sér þetta.
Levan var án lífsviðurværis og neyddist til að selja plötur til að safna peningum fyrir næsta skammt. Þeir voru aðallega keyptir af vinum plötusnúðsins, samúð með óförum hans.
Larry Levan var hafnað í Ameríku, en elskaður í öðrum heimshlutum. Árið 1991 var hann í 3 mánuði á Englandi. Þar gerði hann endurhljóðblöndun fyrir næturklúbbinn Ministry of Sound og aðstoðaði við uppsetningu hljóðbúnaðar. Ári síðar ferðaðist hann með góðum árangri til Japans. Eftir það ákvað hann meira að segja að losa sig við eiturlyfjafíknina.
Í Land of the Rising Sun slasaðist plötusnúðurinn og var því lagður inn á sjúkrahús þegar hann sneri aftur til New York. Eftir að hafa verið útskrifaður endaði Levan aftur á sjúkrahúsinu þremur dögum síðar. Og 8. nóvember 1992 var hann farinn. Larry Levan lést úr hjartabilun.
