Lou Rawls er mjög frægur rhythm and blues (R&B) listamaður með langan feril og mikið örlæti. Sálarfullur söngferill hans spannaði yfir 50 ár. Og góðgerðarstarf hans felur í sér að hjálpa til við að safna yfir 150 milljónum dollara fyrir United Negro College Fund (UNCF). Starf listamannsins hófst eftir að líf hans var nánast stytt árið 1958 í bílslysi. Eins og flytjandinn sagði:
"Allt sem gerist gerist af ástæðu." Grammy-verðlaunasöngvarinn Lou Rawls hafði sléttan söngstíl og fjögurra áttunda svið sem hann notaði til að flytja í mörgum tónlistargreinum, þar á meðal gospel, djass, R&B, sál og popp. Hann tók upp um 75 plötur, seldi um 50 milljónir platna. Og kom einnig fram með hundruðum sýninga "í beinni" þar til hann lést. Rawls var einnig kenndur við Parade of the Stars-símvarpið, sem hann bjó til og hýsti í 25 ár.
Æska og æska Lou Rawls
Lou Rawls fæddist árið 1933 í Chicago, þar sem margir frægir blústónlistarmenn búa. Lou, sonur baptistaþjóns, lærði að syngja í kirkjukórnum frá unga aldri. Af ýmsum ástæðum tók amma (af föðurhliðinni) aðallega þátt í uppeldi drengsins. Hann hóf söngferil sinn sem barn í kór kirkju föður síns.
Söngur Rawls vakti fljótlega athygli íbúa Chicago. Hann var æskuvinur framtíðar sálarsöngstjörnunnar Sam Cooke. Strákarnir voru meðlimir á staðnum Teenage Kings of Harmony áður en Rawls gekk til liðs við annan staðbundinn gospelhóp, Holy Wonders. Frá 1951 til 1953 Rawls kom í stað Cook í öðrum Chicago hópi, Highway QC.
Árið 1953 fór Lou Rawls í landshóp. Og hann gekk til liðs við Chosen Gospel Singers og flutti til Los Angeles. Með þeim tók Rawls fyrst upp tónverk í hljóðveri árið 1954. Hann gekk fljótlega til liðs við annan evangelískan hóp, Pílagrímaferðamennina, einnig með Cook. Dvöl hans í hópnum var stöðvuð vegna þjónustu í lendingarsveitum bandaríska hersins. Eftir að hafa verið rekinn sneri hann aftur til Pílagrímaferðanna og hélt áfram að taka upp lög og tónleikaferðalög.
Slys sem breytti örlögum
Líf Rawls breyttist árið 1958 þegar hann lenti í bílslysi á ferðalagi með hljómsveitinni. Ökumaður bílsins sem Cook og Lou ferðuðust í missti stjórn á honum og hann flaug fram af kletti. Rawls hlaut fjölmörg beinbrot, alvarlegan heilahristing og lést næstum því. Hann var í dái í nokkra daga. Eftir nokkra daga í næstum árs endurhæfingu í dái fékk Rawls nýja sýn á lífið. Árið 1959 slitnaði hópurinn vegna ólíkra skoðana á sköpunargáfu. Og Rawls ákvað að grípa tækifærið og hefja sólóferil. Hann hætti við gospellög og einbeitti sér að veraldlegri tónlistarformum.
Listamaðurinn tók upp nokkrar smáskífur höfundar fyrir Candix Label. Frammistaða á kaffihúsi í Vestur-Hollywood sem framleiðandinn Nick Venet sá leiddi til samnings við Capitol Records. Fyrsta platan, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), kom út árið 1962. Það var staðall í djass- og blústegundum. Rawls tók upp tvær sálarplötur, Tobacco Road og Lou Rawls Soulin.
Á hátindi frægðar
Blómatími söngferils Rawls var á sjöunda og áttunda áratugnum þegar hann einbeitti sér aðallega að R&B og popptónlist. Hann hafði óvenjulegan hátt í flutningi - ræddi lagið sem flutt var í tapinu og tók einleik sinn í það. Matt Shudel hjá (Washington Post) vitnaði í Rawls sem útskýrði uppruna þessa fyrirbæris: „Ég vann á litlum klúbbum og kaffihúsum. Ég reyndi að syngja þarna uppi og fólk talaði mjög hátt. Til að ná athygli þeirra, á milli þess sem ég söng, byrjaði ég að lesa orðin við lögin. Svo fór ég að búa til litlar sögur um lagið og hvað það vísar til.“
Rawls sýndi hæfileika sína á vinsæla plötunni Lou Rawls Live (1966). Það var tekið upp í hljóðveri með áhorfendum. Sama ár gaf hann út sína fyrstu R&B smáskífu, Love Is a Hurtin' Thing. Smáskífan Dead end Street vann honum fyrsta Grammy árið 1967.
Með því að skrifa undir nýja MGM útgáfuna færði Rawls sig meira inn í popptónlistartegundina. Þökk sé plötunni A Natural Man (1971) fékk hann önnur Grammy-verðlaun. Á áttunda áratugnum samdi Rawls við Philadelphia International merkið. Samstarf við lagahöfunda og framleiðendur útgáfunnar (Kenny Gramble og Leon Huff) leiddi til smellar Rawls You'll Never Find. Þessi diskóballaða náði #1970 á popplistanum og #2 á R&B vinsældarlistanum árið 1.
Árið 1977 átti Rawls annan smell, Lady Love, af platínuplötunni All Things In Time. Hann hlaut þriðju Grammy-verðlaunin fyrir platínuplötuna Unmistakably Luu (1977). Rawls átti fleiri smelli með Philadelphia International, þar á meðal Let Me Be Good to You og I Wish You Belonged to Me.
Stofnun Parade of Stars telethon
Rawls notaði frægð sína í ábatasamri stöðu sem auglýsingatalsmaður risabrugghússins Anheuser-Busch, framleiðanda Budweiser bjórsins. Brugghúsið studdi söngvarann í því sem varð það þekktasta og mikilvægasta á síðari ferli hans. Það er skipulagning árlegrar Parade of Stars telethon í þágu United Negro College Fund. Rawls var einnig stjórnandi sjónvarpsþáttar sem stóð frá 3 til 7 klukkustundir. Þar komu fram toppflytjendur í ýmsum tónlistarstílum.
Árið 1998 var Parade of the Stars (sem heitir "Evening of the Stars" sama ár) sendur út á 60 sjónvarpsstöðvum með hugsanlegt áhorf upp á um 90 milljónir Bandaríkjadala. Þá áætlaði USA Today heildartekjur af telethoninu frá upphafi á 175 dollara milljón. Peningarnir fóru til hóps lítilla, sögulega svartra framhaldsskóla og háskóla. Og þeir opnuðu dyr sínar fyrir námsmönnum með efnahagslega fötlun. Tugþúsundir afrískra amerískra námsmanna eiga einfaldlega Lou Rawls að þakka menntun sína.
Lou Rawls: Sjónvarpsverk
Rawls var tíður gestur í sjónvarpsspjallþáttum á áttunda áratugnum. Hann hefur einnig leikið sem leikari bæði í kvikmyndum og sjónvarpi. Og einnig raddað vinsælustu teiknimyndir og auglýsingar. Rawls hefur leikið í um 1970 kvikmyndum, þar á meðal Leaving Las Vegas og The Host. Hann lék einnig hlutverk í sjónvarpsþáttunum Baywatch Nights. Hann raddaði teiknimyndaseríur eins og "Garfield", "Fatherhood" og "Hey Arnold!".
Auk þess að vera upptekinn í sjónvarpinu hélt Rawls einnig áfram að taka upp nýja smelli. Á 1990. áratugnum einbeitti hann sér aðallega að nýjum stefnum - djass og blús. Auk Portrait of the Blues (1993) tók Rawls upp þrjár plötur fyrir Blue Note djassútgáfuna seint á níunda áratugnum og í byrjun þess tíunda. Fyrsti smellur hans í yfir 1980 ár var At Last (1990), sem náði fyrsta sæti djasslistans. Rawls byrjaði aftur að taka upp gospelplötur í byrjun 10, þar á meðal How Great Thou Art (1989).
Athyglisverð forgangsröðun
Allan 1980 og 1990, þessi frægi söngvari festi sig í sessi sem örlátur styrktaraðili. Á sínum tíma hafði hann ekki tækifæri til að læra þar sem hann vildi, svo á fullorðinsárum, eftir að hafa safnað höfuðborg áhrifamikilla vina, byrjaði Rawls að taka virkan þátt í góðgerðarmálum og sjálfboðaliðastarfi. Hann taldi að menntun ungmenna Bandaríkjanna væri forgangsverkefni. Með viðleitni sinni sem heiðursformaður hefur hann safnað yfir 150 milljónum dollara fyrir College Foundation (UNCF). Hann náði þessu með því að hýsa Parade of the Stars sjónvarpssímtalið í janúar hverju sinni. Frá árinu 1980 hefur Rawls boðið flytjendum að koma fram „í beinni“ á sýningum til að safna peningum fyrir sjóðinn. Meðal gesta voru: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph og fleiri.
Árið 1989, í Chicago (heimabæ Rawls), var gata nefnd eftir honum. South Wentworth Avenue var endurnefnt Lou Rolls Drive. Og árið 1993 var Rawls viðstaddur byltingarkenndar athafnir Lou Rawls leikhússins og menningarmiðstöðvarinnar. Í menningarmiðstöðinni eru bókasafn, tvö kvikmyndahús, veitingastaður, leikhús með 1500 sætum og skautasvell. Miðstöðin var byggð á upprunalegum stað Theatre Royal á suðurhlið Chicago. Gospelið og blúsinn sem spilaður var í Theatre Royal á fimmta áratugnum veitti hinum unga Lou Rawls innblástur. Nú er nafn hans ódauðlegt á þeim stað þar sem allt byrjaði.
Þegar Lou Rawls var spurður árið 1997 af American Business Review um að útskýra þrautseigju sína í sýningarbransanum, svaraði Lou Rawls: „Ég reyndi ekki að breytast í hvert sinn sem tónlistin breyttist. Ég var bara í vasanum þar sem ég var því það var þægilegt og fólki líkaði það.“ Rawls er auðvitað orðin að einhverju leyti bandarísk stofnun. Með tónlistarferil sem spannar fimm áratugi, langan tíma sem gestgjafi fjáröflunar Parade of Stars og þægilega barítónsöngrödd, var Rawls einn af sjaldgæfum listamönnum sem skar sér fastan sess á bandarísku tónlistarlífi. Seint á tíunda áratugnum átti hann þegar 1990 plötur.
Dauði Lou Rawls
Rawls greindist með lungnakrabbamein árið 2004. Ári síðar greindist hann einnig með krabbamein í heila. Vegna veikinda var ferill hans stöðvaður sem hélt áfram árið 2005. Hann lést 6. janúar 2006 í Los Angeles, Kaliforníu, 72 ára að aldri. Rawls lætur eftir sig þriðju eiginkonu sína, Nina Malek Inman, synina Lou Jr. og Aiden, dæturnar Luanne og Kendra og fjögur barnabörn.
