Ruth Brown - ein af helstu söngvurum 50s, flytur tónverk í stíl Rhythm & Blues. Hinn hörundsdökki söngvari var ímynd háþróaðs snemma djass og brjálaðs blúss. Hún var hæfileikarík díva sem varði óþreytandi réttindi tónlistarmanna.
Fyrstu árin og snemma ferill Ruth Brown
Ruth Alston Weston fæddist 12. janúar 1928 í stórri fjölskyldu venjulegra verkamanna. Foreldrarnir og sjö börnin bjuggu í smábænum Portsmouth í Virginíu. Faðir framtíðarstjörnunnar sameinaði starf hafnarhleðslumanns við söng í kórnum í kirkjunni.
Þrátt fyrir vonir föður síns fylgdi framtíðarstjarnan ekki í fótspor hans, heldur tók hann þvert á móti upp á næturklúbbum. Hún tók einnig þátt í tónleikum fyrir hermenn. Sautján ára strauk stúlkan frá foreldrum sínum með kærastanum sem hún stofnaði fljótlega fjölskyldu með.
Eftir brúðkaupið sameinuðust brúðhjónin í dúett og héldu áfram að koma fram á börum. Söngvarinn ungi var í stuttan tíma í samstarfi við hljómsveitina en var fljótlega rekinn. Blanche Calloway lagði sitt af mörkum til frekari þróunar á ferli unga söngvarans, sem hjálpaði til við að skipuleggja frammistöðu flytjandans á frægum næturklúbbi í höfuðborginni.
Það var á þessum tónleikum sem fulltrúi útvarpsstöðvarinnar Voice of America tók eftir upprennandi söngkonunni og mælti með henni til hins unga fyrirtækis Atlantic Records. Vegna bílslyss sem stúlkan lenti í fór áheyrnarprufan fram eftir níu mánuði. Þrátt fyrir veikindi og langa bið eftir fundinum gladdi tónlistargögn stúlkunnar forsvarsmönnum fyrirtækisins mjög.
Fyrsti árangur og helstu smellir Ruth Brown
Í fyrstu áheyrnarprufu söng söngkonan ballöðuna „So Long“ sem varð strax hennar fyrsti smellur eftir hljóðverið. Ruth Brown var einn af fyrstu listamönnunum til að semja við stofnendur Atlantic. Í 10 ár komst hún á Billboard R&B vinsældarlistann með öllum lögum sem hún tók upp fyrir Atlantic.
Lagið sem heitir "Teardrops from My Eyes" var á toppi allra vinsældalistana í 11 vikur í röð. Árangur söngkonunnar sem einn af hæfileikaríkustu flytjendum R&B færði henni gælunöfnin „Little Miss Rhythm“ sem og „The Girl with a Tear in Her Voice“.
Vegna svimandi velgengni söngkonunnar var hljóðverið kallað "húsið sem Rut byggði" yfirhöfuð. Svo smjaðrandi staðhæfing var ekki ósanngjörn, því lögin hennar lyftu ungum lítt þekktum fyrirtæki á toppinn. Atlantic Records varð farsælasta óháða útgáfu fimmta áratugarins.
Á árunum 1950-1960 urðu mörg af tónverkum Ruth Brown að vinsældum. Vinsælustu smáskífurnar í dag eru:
- "Ég mun bíða eftir þér";
- "5-10-15 klukkustundir";
- "Ég veit";
- "Mamma hann kemur fram við dóttur þína meina";
- "Ó, hvílíkur draumur";
- "Mambo Baby";
- "Sweet Baby of Mine";
- Ekki blekkja mig.
Endurvakning á áhuga á Ruth Brown
Árið 1960 fór flytjandinn í skuggann og tók við menntun einkasonar síns. Í lok sjöunda áratugarins var þessi vinsæla stjarna á barmi fátæktar. Til að framfleyta fjölskyldu sinni vann konan sem skólabílstjóri og vann sem þjónn.
Líf hennar og ferill tók að breytast til hins betra aðeins um miðjan áttunda áratuginn. Gaman vinur, grínistinn Redd Foxx, bauð henni að taka þátt í fjölbreytileikasýningu sinni. Fyrir meira en 1970 árum veitti söngvarinn manninum fjárhagsaðstoð. Og nú stóð hann heldur ekki til hliðar og hjálpaði stjörnunni að endurheimta vinsældir og fjárhagslegan stöðugleika.
Hlutverk í kvikmyndum og söngleikjum Ruth Brown
Eftir 4 ár lék flytjandinn í gamanþáttaröðinni Hello Larry. Árið 1983 fékk konan hlutverk í Broadway söngleiknum At the Corner of Amen. Sýningin var byggð á leikriti eftir fræga bandaríska rithöfundinn James Baldwin.
Þátttaka í söngleiknum var ekki til einskis og árið 1988 bauð leikstjórinn John Samuel söngvaranum á sértrúarmynd sína Hairspray. Þar lék hún frábærlega hlutverk eiganda tónlistarverslunar og barðist virkan fyrir réttindum svartra.
Ári síðar reyndi Ruth Brown aftur fyrir sér sem leikkona á Broadway í söngleiknum Black and Blue. Þátttaka í þessum söngleik færði söngvaranum sigur í hinum virtu leikhúsverðlaunum "Tony". Auk þess hlaut platan "Blues on Broadway", lögin sem voru spiluð af í söngleiknum, hin virtu Grammy tónlistarverðlaun.
Utan sviðslífsins hefur Ruth Brown verið ötull talsmaður réttinda tónlistarmanna. Þetta leiddi að lokum til þess að hún stofnaði sjálfstæða stofnun sem reyndi að varðveita sögu R&B. Stofnunin aðstoðaði við að skipuleggja fjárhagsaðstoð við listamenn, auk þess að verja réttindi þeirra fyrir óprúttnum plötufyrirtækjum.
Seinni ár Ruth Brown
Árið 1990 fékk söngkonan önnur verðlaun fyrir ævisögu sína Miss Rhythm. Eftir 3 ár var hún tekin inn í frægðarhöll rokksins með heiðursáletruninni „The Queen Mother of the Blues“. Fram til ársins 2005 fór söngkonan reglulega í tónleikaferðalag.
Aðeins í nóvember 2006, 78 ára að aldri, lést stjarnan á sjúkrahúsi í Las Vegas. Dánarorsökin voru afleiðingar snemma hjartasjúkdóms. Eftir lát söngkonunnar voru haldnir margir tónleikar til minningar um Ruth Brown, einn af skærustu R&B flytjendum.
