Steppenwolf er kanadísk rokkhljómsveit starfandi frá 1968 til 1972. Hljómsveitin var stofnuð síðla árs 1967 í Los Angeles af söngvaranum John Kay, hljómborðsleikaranum Goldie McJohn og trommuleikaranum Jerry Edmonton.
Saga Steppenwolf Group
John Kay fæddist árið 1944 í Austur-Prússlandi og flutti til Kanada með fjölskyldu sinni árið 1958. 14 ára gamall var Kay þegar að koma fram í útvarpinu. Hann og fjölskylda hans fluttu til Buffalo, New York og síðan til Santa Monica, Kaliforníu.
Á vesturströndinni heillaðist Kay af uppsveiflu rokktónlistarsenu og fljótlega var hann að spila hljóðrænan blús og raula þjóðlagatónlist á kaffihúsum og börum.
Frá unglingsárum sýndi Kay mikinn áhuga á tónlist og gekk í kjölfarið til liðs við Sparrow hópinn árið 1965.
Þrátt fyrir að hópurinn hafi farið í margar tónleikaferðir, og jafnvel tekið upp lögin sín, skilaði það aldrei verulegum árangri og leystist fljótt upp. Hins vegar, að áeggjan Gabriel Mekler, ákvað Kay að flokka hljómsveitarmeðlimina aftur.
Á þeim tíma voru í hópnum: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch og Rushton Morev. Dennis bróðir Edmonton útvegaði hljómsveitinni smáskífu Born to Be Wild sem hann samdi upphaflega fyrir sólóplötu sína.
Nafni hópsins var einnig breytt, í kjölfarið voru þeir kallaðir Steppenwolf. Kay var innblásinn af skáldsögu Hermann Hesse Steppenwolf og ákvað að nefna hópinn þannig.
Endurkoma sveitarinnar heppnaðist stórkostlega. Born to Be Wild var fyrsti stóri smellur Steppenwolfs og árið 1968 lék hann á öllum vinsældarlistum.
Eftir slíkan árangur árið 1968 gaf hópurinn út sína aðra plötu, The Second. Það innihélt nokkra smelli sem voru í fimm efstu lögum síns tíma.
Önnur plata, sem kom út árið 1969, „On Your Birthday“, sló í gegn eins og Rock Me, sem náði topp tíu lögunum.
Pólitískt hlaðnasta plata sveitarinnar, Monster, sem einnig kom út árið 1969, dró stefnu Nixons forseta í efa og, á óvart, reyndist lagið stórsmellur.
Árið 1970 gaf sveitin út plötu sína Steppenwolf 7, sem er af sumum talin besta plata sveitarinnar. Lagið Snowblind Friend var sérstaklega vel þegið fyrir áherslu á eiturlyfjaneyslu og vandamálin sem henni tengjast.
Á þessum tíma hafði hópurinn náð hátindi velgengninnar, en ósætti milli flytjenda leiddi í kjölfarið til upplausnar hennar (árið 1972). Eftir það tók Kay upp sólóplötur eins og Forgotten Songs og Unsung Heroes og My Sportin.
Kveðjuferð sveitarinnar heppnaðist mjög vel og árið 1974 tók Kay frumkvæði að endurbótum á sveitinni sem náði hámarki með útgáfu plötum á borð við Slow Flux og Skullduggery. Hins vegar var hópurinn ekki lengur vinsæll og árið 1976 hætti hann aftur.
Kay sneri aftur til starfa á sólóferil sínum. Á níunda áratugnum „blossuðu upp“ nokkrar hljómsveitir sem samanstóð af fyrrverandi hljómsveitarmeðlimum sem notuðu Steppenwolf nafnið til að ferðast.
Kay stofnaði fljótlega nýja línu og nefndi hljómsveitina John Kay og Steppenwolf til að reyna að endurheimta fyrri frægð sveitarinnar, sem heldur áfram að starfa sem stórútgáfa.
Árið 1994 (í aðdraganda 25 ára afmælis Steppenwolf) sneri Kay aftur til fyrrum Austur-Þýskalands fyrir sigursæla tónleikaröð. Þessi ferð sameinaði hann vinum og ættingjum sem hann hafði ekki séð frá barnæsku. Sama ár gaf Kay út ævisögu sína sem segir allt um hæðir og lægðir hóps hans.
Snemma árs 2012 seldi John Kay allan réttindi sín til Steppenwolf til yfirmanns síns, en hélt réttinum til að ferðast og leika sem John Kay & Steppenwolf.
Breytingar á samsetningu hópsins Steppenwolf
Eftir smáskífuna Rock Me, Move Over, Monster og Hey Lawdy Mama fór sveitin í eins konar „myrkva“. Engu að síður héldu þeir áfram að njóta mikilla vinsælda bæði í Bandaríkjunum og erlendis. Rétt þegar sveitin var á öndverðum meiði ógnuðu breytingar í uppstillingu velgengni þeirra.
Í stað gítarleikarans kom Larry Byr, sem síðan var skipt út fyrir Kent Henry. Í stað bassaleikarans kom Morgan Nikolai og síðan George Biondo.
Á endanum tók skortur á fastri uppstillingu sinn toll og snemma árs 1972 leystist hópurinn upp. „Við vorum bundin við ímynd og stíl tónlistarinnar, en ekki starfsmannamálum,“ sagði Kay á blaðamannafundi.
Hópur í dag
Í dag starfar Steppenwolf án almennra fjármögnunar. Sjálfstæð starfsemi hópsins felur í sér eigin hljóðver.
Það er líka vefsíða sem gefur út tónlist Steppenwolfs, sem gerir „aðdáendum“ kleift að nálgast nýleg verk sveitarinnar á auðveldan hátt og einnig endurútgáfur geisladiska af allri plötuskrá Steppenwolf og John Kay.
Hljómsveitin heldur áfram að gefa út nýja tónlist auk margra verkefna, þar á meðal nýlega einleik eftir John Kay.
Þar sem meira en 20 milljónir platna hafa verið seldar um allan heim, og lögin þeirra eru með leyfi til notkunar í 37 kvikmyndum og 36 sjónvarpsþáttum, hefur verk Steppenwolfs orðið órjúfanlegur hluti af lífi okkar.
