ZZ Top er ein elsta starfandi rokkhljómsveit Bandaríkjanna. Tónlistarmennirnir bjuggu til tónlist sína í blús-rokk stíl. Þessi einstaka samsetning melódísks blúss og harðs rokks breyttist í æsandi en ljóðræna tónlist sem vakti áhuga fólks langt út fyrir Ameríku.
Útlit hópsins ZZ Top
Billy Gibbons er skapari hópsins, sem á aðalhugmynd hans og hugmynd. Athyglisvert er að ZZ Top liðið var ekki fyrsta liðið sem hann bjó til. Þar áður hafði hann þegar sett af stað mjög vel heppnað verkefni, The Moving Sidewalks. Ásamt hópnum tókst Billy að taka upp nokkur lög, sem síðar varð til fullgild plata og gefin út.
Hins vegar slitnaði verkefnið um mitt ár 1969. Í lok árs hafði Gibbons þegar tekist að búa til nýjan hóp og gefa út fyrstu smáskífu, Salt Lick. Athyglisvert er að lagið heppnaðist mjög vel. Hún komst í snúning í útvarpi í Texas, margir heimamenn fóru að hlusta á hana.
Smáskífan gaf tónlistarmönnunum tækifæri til að skipuleggja sína fyrstu sameiginlegu tónleikaferð. Þessari tónsmíð var þó ekki ætlað að halda út of lengi - tveir tónlistarmenn voru kallaðir í herinn og Billy varð að leita að afleysingamönnum þeirra.
Samsetning liðsins ZZ Top
En nýja tónsmíðin er orðin að sértrúarsöfnuði og er enn nánast óbreytt. Einkum er aðalsöngvarinn Joe Hill, Frank Beard lék á slagverkshljóðfæri og Billy tók öruggan sess fyrir aftan gítarinn.
Hópurinn fékk líka sinn eigin framleiðanda - Bill Hem, sem gegndi mikilvægu hlutverki í myndun liðsins. Sérstaklega mælti hann með því að strákarnir gæfu harða rokkið eftirtekt (að hans mati gæti þessi stíll orðið eftirsóttur, sérstaklega í bland við ytri myndir tónlistarmanna).
Sambland af hörðu rokki og blús hefur orðið kallkort ZZ Top. Hljómsveitin átti nú þegar nóg af lögum til að gefa út plötu. En hann vakti ekki áhuga bandarískra framleiðenda. En London hljóðverið London Records bauð mjög ábatasaman samning.
Annar kostur við ákvörðun tónlistarmannanna var að hin goðsagnakennda hljómsveit The Rolling Stones gaf út lög sín á sama merki. Fyrsta útgáfan kom út snemma árs 1971. Eitt laganna komst meira að segja á Billboard Hot 100 vinsældalistann en það jók ekki vinsældir þess. Hingað til hefur hópurinn verið lítt áberandi meðal fjölbreytileika tónlistarmarkaðarins í Evrópu og Ameríku.
Fyrsta viðurkenning
Ástandið batnaði við útgáfu seinni disksins. Rio Grande Mud kom út ári síðar og reyndist mun fagmannlegri. Almennt séð var stíllinn sá sami - sál og rokk. Nú beindist athyglin að harðrokkinu sem var góð ákvörðun.
Útgáfan, ólíkt þeirri fyrri, fór ekki fram hjá neinum. Þvert á móti lofuðu gagnrýnendur verkið og hópurinn fann loksins áhorfendur og fékk tækifæri til að ferðast um.
Það var aðeins eitt vandamál. Þrátt fyrir að diskurinn hafi verið innifalinn í Billboard, og hópurinn þekktur utan Bandaríkjanna, gafst ekkert tækifæri til að koma fram utan heimalands þeirra, Texas og nærliggjandi svæðum. Einfaldlega sagt, strákarnir voru þegar alvöru stjörnur í heimalandi sínu. En það voru engin tónleikatilboð frá öðrum ríkjum. Og það þrátt fyrir að á tónleikum sínum „heima“ gætu þeir safnað tæplega 40 þúsund hlustendum.
Langþráður árangur hópsins ZZ Top
Það sem þurfti var byltingarplata sem myndi fá alla til að tala um hljómsveitina. Tres Hombres, sem kom út 1973, varð slík plata. Platan var vottuð platínu og seldist yfir 1 milljón diska. Lögin frá útgáfunni komust á Billboard, sem og platan sjálf.
Það var einmitt árangurinn sem tónlistarmennirnir þurftu svo mikið á að halda. Liðið hefur notið mikilla vinsælda í Bandaríkjunum. Nú var von á þeim í allar borgir. Tónleikarnir fóru fram í risastórum leikvangasölum sem rúma 50 manns.
Eins og Gibbons sagði síðar er þriðja platan ein sú merkasta í sögu sveitarinnar. Þökk sé söfnuninni var hópurinn ekki bara mjög vinsæll í Ameríku heldur setti hann rétta stefnu í þróun þess, þróaði rétta stílinn og fann rétta hljóminn. Á meðan var hljóðið aftur í harð rokk.
Nú var blús auðþekkjanlegur eiginleiki strákanna, en ekki grundvöllur tónlistar þeirra. Þvert á móti var byggt á þungum takti og ágengum bassalínum.
Nýtt stig í sköpun
Eftir velgengni þriðju disksins var ákveðið að taka smá pásu svo ekkert gerðist árið 1974. Síðar skýrðist þetta af því að útgáfa nýju plötunnar gæti farið fram úr sölu þeirrar gömlu sem sýndi frábærar tölur. Þess vegna er ný tvíhliða breiðskífa Fandango! kom fyrst út árið 1975.
Fyrri hliðin voru lifandi upptökur, önnur hliðin voru ný lög. Árangur, frá sjónarhóli gagnrýnenda, skiptist nákvæmlega í hlutfallinu 50 á móti 50. Flestir gagnrýnendur töldu tónleikahlutann hræðilegan. Um leið lofuðu þeir nýja stúdíóefninu. Hvort heldur sem er seldist platan vel og styrkti stöðu sveitarinnar.
Næsta plata Tejas var tilraunakennd. Það innihélt enga smelli sem hefðu getað komist á vinsældarlista. En hópurinn var þegar þekktur, svo frábær sala var tryggð jafnvel án útgáfu á áberandi smáskífur.
Eftir tveggja ára hlé lenti hljómsveitin á Warner Bros. Tónlist og öðlaðist ímynd "langt skegg". Eins og það kom í ljós fyrir tilviljun slepptu tveir leiðtogar hópsins skegginu á tveimur árum og þegar þeir sáust ákváðu þeir að gera það að "trikkinu sínu".
Plötuútgáfa
Eftir langt hlé unnu strákarnir við að taka upp nýtt efni. Síðan þá hafa þeir gefið út plötu á einu og hálfu ári. Upphitunarplatan eftir hlé var El Loco. Með þessu safni minntu tónlistarmennirnir á sig þótt platan hafi ekki slegið í gegn.
En á Eliminator plötunni bættu þeir upp þau ár sem þeir voru fjarverandi af sviðinu. Fjórar smáskífur slógu í gegn á bandaríska vinsældarlistanum. Þeir voru spilaðir í útvarpi og útvarpað í sjónvarpi, tónlistarmönnum var boðið í sjónvarpsþætti og alls kyns hátíðir.
Úrslitaleikurinn á meðal röð af ógnvekjandi plötum var Afterburner. Eftir að hafa gefið það út tilkynnti Gibbons aftur stutta hlé sem stóð í næstum fimm ár. Árið 1990 var samstarf við Warner Bros. endaði með útgáfu næsta disks sem hét Recycler. Þessi plata var tilraun til að halda „gullna meðalveginn“.
Annars vegar vildi ég framlengja viðskiptaárangurinn til lengri tíma. Á hinn bóginn höfðu tónlistarmennirnir áhuga á blústónlistinni sem einkenndi fyrstu útgáfu þeirra. Almennt séð gekk allt vel - okkur tókst að halda nýjum aðdáendum og gleðja þá gömlu.
Fjórum árum síðar var undirritaður samningur við RCA-merkið og önnur vel heppnuð Antenna-útgáfa kom út. Þrátt fyrir aðra tilraun til að „brjóta“ við fjölmiðla og almenna hljóðið, var platan viðskiptalega vel heppnuð.
Hópurinn í dag
Plata XXX markaði samdrátt í vinsældum sveitarinnar. Safnið var viðurkennt sem það versta í skífunni af bæði gagnrýnendum og hlustendum. Síðan þá hefur sveitin sjaldan gefið út nýjar plötur, heldur frekar að koma fram á tónleikum og síðan hafa tekið upp og gefið út lifandi plötur. Síðasta útgáfa af EP Goin' 50 kom út árið 2019.
