Ella Fitzgerald, sem er viðurkennd um allan heim sem „First Lady of Song“, er án efa ein af bestu kvenkyns söngkonum allra tíma. Fitzgerald var gædd mikilli hljómandi rödd, breitt svið og fullkomna orðræðu og hafði einnig snjalla tilfinningu fyrir sveiflu, og með frábærri söngtækni sinni gat hún staðið gegn öllum samtíðarmönnum sínum.
Hún náði upphaflega vinsældum sem meðlimur hljómsveitar sem trommuleikarinn Chick Webb skipulagði á þriðja áratugnum. Saman tóku þau upp smellinn „A-Tisket, A-Tasket“ og síðan á fjórða áratugnum öðlaðist Ella víðtæka viðurkenningu þökk sé djassleik sínum í Jazz at the Philharmonic og Dizzy Gillespie's Big Band hljómsveitum.
Hún vann með framleiðandanum og stjórnandanum í hlutastarfi, Norman Grantz, og öðlaðist enn meiri viðurkenningu með plöturöðinni sem hún var búin til í Verve hljóðverinu. Stúdíóið vann með ýmsum tónskáldum, svokölluðum "Great American Songwriters".
Á 50 ára ferli sínum hefur Ella Fitzgerald unnið 13 Grammy-verðlaun, selt yfir 40 milljónir platna og hlotið fjölda verðlauna, þar á meðal National Medal of Arts og Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, sem afar mikilvæg menningarpersóna, hefur haft ómæld áhrif á þróun djass og dægurtónlistar og er enn grunnur aðdáenda og listamanna áratugum eftir brottför hennar af sviðinu.
Hvernig stúlkan lifði af erfiðleika og hræðilegt tap
Fitzgerald fæddist árið 1917 í Newport News, Virginíu. Hún ólst upp í verkamannafjölskyldu í Yonkers, New York. Foreldrar hennar skildu stuttu eftir fæðingu hennar og hún var að miklu leyti alin upp af móður sinni Temperance "Tempy" Fitzgerald og kærasta mömmu Joseph "Joe" Da Silva.
Stúlkan átti einnig yngri hálfsystur, Frances, fædda 1923. Til að hjálpa fjölskyldunni fjárhagslega þénaði Fitzgerald oft pening fyrir tilfallandi vinnu, þar á meðal af og til að græða peninga á staðbundnum fjárhættuspilurum.
Sem oföruggur unglingsstrákur var Ella virk í íþróttum og spilaði oft staðbundna hafnaboltaleiki. Undir áhrifum frá móður sinni hafði hún líka gaman af að syngja og dansa og eyddi mörgum klukkutímum í að syngja með á plötur eftir Bing Crosby, Conna Boswell og Boswell-systurnar. Stúlkan tók líka oft lestina og fór til nærliggjandi bæjar til að horfa á sýningu með vinum í Apollo leikhúsinu í Harlem.
Árið 1932 lést móðir hennar af meiðslum sem hún hlaut í bílslysi. Fitzgerald var mjög hneykslaður yfir tapinu og gekk í gegnum erfitt tímabil. Þá skrapp hún stöðugt í skóla og lenti í vandræðum með lögregluna.
Hún var í kjölfarið send í umbótaskóla þar sem Ella var misnotuð af forráðamönnum sínum. Að lokum losnaði hún úr refsivistinni og endaði í New York borg í miðri kreppunni miklu.
Þrátt fyrir alla erfiðleikana vann Ella Fitzgerald vegna þess að hún elti draum sinn og ómælda ást til að koma fram.
Keppni og sigrar Ella Fitzgerald
Árið 1934 tók hún þátt í og vann áhugamannakeppni á Apollo, söng "Judy" eftir Hody Carmichael í stíl við átrúnaðargoð sitt, Conne Boswell. Saxófónleikarinn Benny Carter var með hljómsveitinni um kvöldið, tók unga söngkonuna undir sinn verndarvæng og hvatti hana til að halda ferli sínum áfram.
Fleiri keppnir fylgdu í kjölfarið og árið 1935 vann Fitzgerald vikulanga auglýsingu með Teeny Bradshaw í Harlem óperuhúsinu. Þar hitti hún áhrifamikla trommuleikara Chick Webb, sem samþykkti að prófa hana með hljómsveit sinni á Yale. Hún heillaði mannfjöldann og eyddi næstu árum með trommuleikara sem varð lögráðamaður hennar og endurhannaði sýningu hans til að sýna unga söngvarann.
Frægð sveitarinnar jókst gríðarlega með Fitzgeralds þegar þeir drottnuðu yfir Savoy bardaga hljómsveitanna, og gáfu út röð verka um Decca 78s, sló á "A Tisket-A-Tasket" árið 1938 og B-hlið smáskífu "T'aint" What You Do (It's the Way That You Do It)", sem og "Liza" og "Óákveðið".
Eftir því sem ferill söngvarans óx fór heilsu Webbs að hraka. Á þrítugsaldri er trommuleikarinn, sem hefur glímt við meðfædda mænuberkla um ævina, í raun að týnast úr þreytu eftir að hafa spilað lifandi sýningar. Hins vegar hélt hann áfram að vinna og vonaði að hópurinn hans myndi halda áfram að koma fram í kreppunni miklu.
Árið 1939, skömmu eftir stóra aðgerð á Johns Hopkins sjúkrahúsinu í Baltimore, Maryland, lést Webb. Eftir dauða hans hélt Fitzgerald áfram að leiða hópinn sinn með miklum árangri til ársins 1941 þegar hún ákvað að hefja sólóferil.
Ný höggmet
Á meðan hann var enn á Decca útgáfunni, gekk Fitzgerald einnig í lið með Ink Spots, Louis Jordan og Delta Rhythm Boys fyrir nokkra smelli. Árið 1946 byrjaði Ella Fitzgerald að vinna reglulega fyrir djassstjórann Norman Grantz í Fílharmóníunni.
Þótt Fitzgerald hafi oft verið álitin poppsöngkona á sínum tíma með Webb, byrjaði hún að gera tilraunir með "scat" söng. Þessi tækni er notuð í djass þegar flytjandi hermir eftir hljóðfærum með eigin rödd.
Fitzgerald ferðaðist með stórri hljómsveit Dizzy Gillespie og tók fljótlega upp bebop (djassstíl) sem óaðskiljanlegur hluti af ímynd sinni. Söngkonan þynnti einnig út lifandi sett sín með hljóðfærasólóum, sem vakti undrun áhorfenda og ávann sér virðingu hjá samferðamönnum sínum.
Upptökur hennar á „Lady Be Good“, „How High the Moon“ og „Flying Home“ frá 1945-1947 voru gefnar út við frábærar viðtökur og hjálpuðu til við að styrkja stöðu hennar sem aðaldjasssöngkona.
Persónulegt líf er sameinað verkum Ellu Fitzgerald
Þegar hún vann með Gillespie kynntist hún bassaleikaranum Ray Brown og giftist honum. Ray bjó með Ellu frá 1947 til 1953, þar sem söngkonan kom oft fram með tríói sínu. Hjónin ættleiddu einnig son, Ray Brown Jr. (fæddur hálfsystur Fitzgeralds Francis árið 1949), sem hélt áfram ferli sínum sem píanóleikari og söngvari.
Árið 1951 gekk söngkonan í lið með píanóleikaranum Ellis Larkins fyrir plötuna Ella Sings Gershwin, þar sem hún túlkaði lög George Gershwins.
Nýtt merki - Verve
Eftir að hún kom fram í Pete Kelly myndinni The Blues árið 1955 samdi Fitzgerald við Verve útgáfufyrirtækið Norman Granz. Langtímastjóri hennar Granz stakk sérstaklega upp á Verve í þeim eina tilgangi að sýna rödd sína betur.
Hún byrjaði árið 1956 með söngbókinni Sings the Cole Porter og tók upp umfangsmikla röð söngbóka og túlkaði tónlist stórra bandarískra tónskálda þar á meðal Cole Porter, George og Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern og Johnny Mercer.
Hinar virtu plötur sem færðu Fitzgerald fjórum fyrstu Grammy-verðlaununum sínum árin 1959 og 1958 hækkuðu enn frekar stöðu hennar sem ein af frábæru söngkonum allra tíma.
Fyrstu útgáfunni fylgdu aðrar sem áttu eftir að verða klassískar plötur, þar á meðal dúettasmellur hennar árið 1956 með Louis Armstrong „Ella & Louis“, sem og Like Someone in Love frá 1957 og „Porgy and Bess“ frá 1958 einnig með Armstrong.
Undir Grantz fór Fitzgerald oft á tónleikaferðalagi og gaf út nokkrar afar lofaðar plötur. Meðal þeirra, á sjöunda áratugnum, flutningur á "Mack the Knife" þar sem hún gleymdi textanum og spuna. Ein mest selda plata ferils hennar, „Ella in Berlin“, gaf söngkonunni tækifæri til að fá Grammy-verðlaun fyrir besta söngleikinn. Platan var síðar tekin inn í Grammy Hall of Fame árið 1960.
Verve var seld til MGM árið 1963 og árið 1967 fann Fitzgerald sig í vinnu án samnings. Næstu árin tók hún upp lög fyrir nokkur útgáfufyrirtæki eins og Capitol, Atlantic og Reprise. Plötur hennar hafa einnig þróast í gegnum árin þar sem hún uppfærir efnisskrá sína með nútíma popp- og rokklögum eins og Cream's "Sunshine of Your Love" og Bítlanna "Hey Jude".
Vinnur hjá Pablo Records
Hins vegar voru síðari ár hennar aftur einkennd af áhrifum Granz eftir að hann stofnaði óháða útgáfuna Pablo Records. Lifandi platan Jazz at Santa Monica Civic '72, sem skartaði Ella Fitzgerald, píanóleikaranum Tommy Flanagan og Count Basie hljómsveitinni, náði vinsældum með póstpöntunarsölu og hjálpaði til við að koma útgáfufyrirtækinu Grantz á markað.
Fleiri plötur fylgdu í kjölfarið á áttunda og níunda áratugnum, margar þeirra pöruðu söngvarann saman við listamenn eins og Basie, Oscar Peterson og Joe Pass.
Þó að sykursýki hafi tekið sinn toll af augum hennar og hjarta og neytt hana til að taka sér hlé frá frammistöðu, hefur Fitzgerald alltaf haldið sínum gleðilega stíl og frábæru sveiflukennd. Fjarri sviðinu helgaði hún sig því að hjálpa bágstöddum ungmennum og lagði sitt af mörkum til ýmissa góðgerðarmála.
Árið 1979 hlaut hún heiðursverðlaun Kennedy Center for the Performing Arts. Einnig árið 1987 veitti Ronald Reagan forseti henni National Medal of Arts.
Önnur verðlaun fylgdu í kjölfarið, þar á meðal "Commander in Arts and Literacy" verðlaunin frá Frakklandi, auk fjölda heiðursdoktors frá Yale, Harvard, Dartmouth og öðrum stofnunum.
Eftir tónleika í Carnegie Hall í New York árið 1991 fór hún á eftirlaun. Fitzgerald lést 15. júní 1996 á heimili sínu í Beverly Hills, Kaliforníu. Á áratugum frá andláti hennar hefur orðspor Fitzgeralds sem einnar áhrifamestu og þekktustu persóna djass og dægurtónlistar aðeins aukist.
Hún er enn heimilisnafn um allan heim og hefur hlotið fjölda verðlauna eftir dauða, þar á meðal Grammy og frelsisverðlaun forseta.
