Jim Croce er einn frægasti þjóðlaga- og blúslistamaður Bandaríkjanna. Á stuttum sköpunarferli sínum, sem á hörmulegan hátt var stytt árið 1973, tókst honum að gefa út 5 plötur og meira en 10 aðskildar smáskífur.
Unglingurinn Jim Croce
Framtíðartónlistarmaðurinn fæddist árið 1943 í einu af suðurúthverfum Fíladelfíu (Pennsylvaníu). Foreldrar hans, James Alberto og Flora Croce, voru ítalskir innflytjendur frá Abruzzo svæðinu og frá eyjunni Sikiley. Æska drengsins leið í borginni Upper Darby, þar sem hann útskrifaðist úr menntaskóla.
Frá barnæsku var barnið ekki áhugalaust um tónlist. Þegar 5 ára gamall lærði hann lagið „Lady of Spain“ á harmonikku. Í æsku lærði hann vel á gítar, sem síðar varð uppáhaldshljóðfæri hans. Þegar hann var 17 ára útskrifaðist Jim með góðum árangri úr menntaskóla og fór inn í Malvern College. Og svo - til Villanova háskólans, þar sem hann lærði sálfræði og þýsku í dýpt.
Sem nemandi helgaði Croce næstum öllum frítíma sínum í tónlist. Hann söng í háskólakórnum, kom fram sem plötusnúður á diskótekum á staðnum og stjórnaði tónlistarþætti í útvarpi WKVU. Síðan stofnaði hann sitt fyrsta lið, Spiers of Villanova, sem innihélt kunningja hans úr háskólakórnum. Árið 1965 útskrifaðist Jim með BA gráðu í félagsfræði.
Upphaf tónlistarferils Jim Croce
Samkvæmt endurminningum Croce hugsaði hann ekki aðeins um tónlistarferil, ekki aðeins meðan hann stundaði nám við háskólann, heldur jafnvel eftir útskrift. Engu að síður, að sögn söngvarans, öðlaðist hann ómetanlega reynslu í opinberum flutningi, þökk sé þátttöku sinni í kórnum og Villanova Spiers hópnum.
Einkum hrósaði Jim góðgerðarferð um Afríku og Miðausturlönd, sem innihélt nemendahóp hans á sjöunda áratugnum. Í ferðinni voru þátttakendur í ferðinni í nánum samskiptum við heimamenn. Þau heimsóttu heimili sín og sungu með þeim.
En jafnvel eftir að hafa fengið prófskírteini yfirgaf Croce ekki áhugamálið sitt og hélt áfram að starfa sem plötusnúður á diskótekum. Hann spilaði líka lifandi tónlist á kaffihúsum og veitingastöðum í Fíladelfíu. Hér á efnisskrá hans voru mismunandi laglínur - allt frá rokki til blús, allt sem gestir pöntuðu.
Á þessum árum kynntist hann verðandi eiginkonu sinni Ingrid, sem varð dyggur aðstoðarmaður hans og dyggasti aðdáandi. Til þess að fá leyfi fyrir brúðkaupinu frá foreldrum stúlkunnar, sem voru rétttrúnaðargyðingar, snerist Jim jafnvel úr kristni til gyðingdóms.
Brúðkaupið fór fram árið 1966 og Croce fékk $500 í brúðkaupsgjöf frá foreldrum sínum. Allt þetta fé var lagt í upptökur á fyrstu Facets plötunni.
Hún var tekin upp í litlu hljóðveri og gefin út í takmörkuðu upplagi upp á 500 eintök. Frumkvæðið var tekið af foreldrum framtíðarsöngvarans - James Alberto og Flora. Þeir vonuðust til þess að eftir að hafa sannfært sig um „mistökin“ að reyna að verða söngvari, myndi sonur þeirra yfirgefa áhugamál sitt og einbeita sér að aðalstarfi sínu. En það varð öfugt - frumraun platan, þrátt fyrir litla útbreiðslu, var mjög vel þegin af áhorfendum. Allar plötur seldust upp á skömmum tíma.
Erfiða leið Jim Croce til frægðar
Velgengni fyrstu plötunnar breytti lífi Jim mikið. Hann var staðfastlega sannfærður um að félagsfræðin væri ekki hans sterkasta hlið. Og það eina sem vakti áhuga hans var tónlist. Croce byrjaði að halda tónleika og gerði sýningar að aðaltekjum sínum.
Fyrstu einleikstónleikar hans fóru fram í borginni Lima (Pennsylvaníu) þar sem hann söng dúett með eiginkonu sinni Ingrid. Í fyrstu fluttu þeir lög frægra söngvara þess tíma. En smám saman fór tónlistin sem Jim skrifaði að ríkja á efnisskrá dúettsins.
Þegar Víetnamstríðið braust út, til þess að vera ekki kallaður í víglínuna, bauð Croce sig sem sjálfboðaliði í bandaríska þjóðvarðliðið. Eftir afleysingu, árið 1968, hitti söngvarinn fyrrverandi bekkjarfélaga sinn, sem þá var orðinn tónlistarframleiðandi. Í boði hans fluttu Jim og kona hans frá Philadelphia til New York. Þar kom út önnur plata þeirra Jim & Ingrid Croce, þegar tekin upp á háu atvinnustigi.
Næstu ár fóru víða í tónleikaferðalag í Norður-Ameríku þar sem Jim og Ingrid fluttu saman lög af fyrstu plötu sinni. Ferðirnar gátu hins vegar ekki fengið það fjármagn sem varið var til þeirra til baka. Og hjónin þurftu meira að segja að selja gítarsafn Jims til að borga skuldir sínar.
Mistök listamanna
Í kjölfarið fóru þau frá New York og settust að á sveitabæ, þar sem Croce vann í hlutastarfi sem bílstjóri og handlaginn. Eftir fæðingu sonar síns Adrian endurmenntaði hann sig sem byggingameistari til að framfleyta fjölskyldu sinni.
Þrátt fyrir fyrstu misheppnuðu tilraunina til að sigra söngleikinn Olympus gaf Jim ekki upp tilraunir sínar. Hann samdi ný lög, hetjurnar urðu oft fólkið í kringum hann - kunningjar af barnum, samstarfsmenn frá byggingarsvæðinu og bara nágrannar.
Jim hafði áhuga á sköpun allan þennan tíma. Og á endanum flutti fjölskyldan aftur til Fíladelfíu. Hér fékk flytjandinn vinnu á R&B AM útvarpsstöðinni sem höfundur tónlistarauglýsinga.
Árið 1970 kynntist hann tónlistarmanninum Maury Mühleisen eftir að hafa kynnst honum í gegnum sameiginlega vini. Framleiðandinn Salviolo, sem Croce vann með á þessum tíma, fékk áhuga á hæfileikum Mori. Sá síðarnefndi var með klassíska tónlistarmenntun. Unga hæfileikinn söng vel, spilaði vel á gítar og píanó. Síðan þá hófst farsælasti hluti sköpunarferils Jim Croce - samstarf hans við Mühleisen.
Brotið lag Jim Croce
Í fyrstu lék Jim aðeins sem undirleikari en síðar urðu þeir jafnir félagar á sviðinu. Á stúdíóupptökum var Croce í sumum tilfellum einleikari og í öðrum félagi hans. Saman með Mori tóku þeir upp þrjár plötur til viðbótar sem fengu mikið lof hlustenda og gagnrýnenda.
Vinsældir náðu Croce hægt en örugglega. Lögin sem hann samdi og flutti heyrðust í auknum mæli á útvarpsstöðvum og í tónlistarsjónvarpsþáttum. Jim og Maury voru send enn fleiri boð um að koma fram í mismunandi borgum landsins og erlendis.
Árið 1973 fóru Croce og Mühleisen í stóra tónleikaferð um Bandaríkin, tímasett til að koma út næstu (síðasta fyrir þá) sameiginlega plötu. Eftir tónleika í Louisiana lenti leiguflug einkaþota á tré og hrapaði í flugtaki á Natchitoches flugvelli.
Næsta borg á ferðinni var Sherman (Texas), þar sem þeir biðu ekki eftir flytjendum. Allir 6 um borð fórust. Þeirra á meðal var Jim Croce, sviðsfélagi hans Maury Mühleisen, frumkvöðull, tónleikastjóri með aðstoðarmanni sínum og flugmaður.
