Ray Barretto er þekktur tónlistarmaður, flytjandi og tónskáld sem hefur kannað og útvíkkað möguleika afró-kúbudans djass í meira en fimm áratugi. Grammy verðlaunahafi með Celia Cruz fyrir Ritmo En El Corazon, meðlim í International Latin Hall of Fame. Sem og margfaldur sigurvegari í keppninni „Tónlistarmaður ársins“, sigurvegari í tilnefningunni „Besti conga flytjandi“. Barretto hvíldi aldrei á laurunum. Hann reyndi alltaf ekki aðeins að þóknast, heldur einnig að koma hlustendum á óvart með nýjum tegundum flutnings og tónlistarstíla.
Á fimmta áratugnum kynnti hann bebop conga trommur. Og á sjöunda áratugnum dreifði hann salsahljóðum. Á sama tíma hafði hann annasama dagskrá sem sessu tónlistarmaður. Á áttunda áratugnum hóf hann tilraunir með samruna. Og á níunda áratugnum náði hann góðum tökum á suður-amerískri tónlist og djass. Barretto stofnaði hinn ævintýralega hóp New World Spirit. Hann er þekktur fyrir óaðfinnanlega sveiflu sína og kraftmikla conga stíl. Listamaðurinn varð einn af frægustu leiðtogum latneskra tónlistarhljómsveita.
Hann hefur leikið tónsmíðar allt frá salsa til latíns djass og hefur leikið á frægustu sviðum um allan heim.
Barnæsku og ungmenni
Barretto fæddist í Brooklyn í New York og ólst upp í spænska Harlem. Á skólaárunum hafði hann áhuga á suður-amerískri tónlist og stórsveitatónlist. Á daginn spilaði móðir hans Púertó Ríkó plötur. Og á kvöldin, þegar mamma hans fór í kennslustundir, hlustaði hann á djass. Hann varð ástfanginn af hljóðum Glenn Miller, Tommy Dorsey og Harry James í útvarpinu. Til að komast undan fátækt í spænska Harlem byrjaði Barretto að þjóna í hernum þegar hann var 17 ára (Þýskaland). Þar heyrði hann fyrst blöndu af latneskum takti og djassi í tónlist Dizzy Gillespie (Manteca). Ungi maðurinn hafði mjög gaman af þessari tónlist og varð honum innblástur næstu árin. Hann hélt að hann gæti orðið jafn frægur tónlistarmaður og átrúnaðargoðin sín. Eftir að hafa þjónað í hernum sneri hann aftur til Harlem og sótti jam sessions.
Listamaðurinn lærði á slagverk og enduruppgötvaði latneskar rætur sínar. Síðan þá hefur hann haldið áfram að koma fram bæði í djass og latínu. Seint á fjórða áratugnum keypti Barretto nokkrar conga-trommur. Og hann byrjaði að spila jam sessions eftir tíma á næturklúbbum í Harlem og fleirum. Hann þróaði sinn eigin stíl og átti samskipti við Parker og Gillespie. Í nokkur ár lék hann með hljómsveit José Curbelo.
Ray Barretto: Fyrstu alvarlegu skrefin
Fyrsta fulla starf Barretto var Latin Jazz Combo eftir Eddie Bonnemer. Henni fylgdi tveggja ára starf með kúbverska leiðtoga tónlistarhópsins - píanóleikaranum José Curbelo.
Árið 1957 kom ungi listamaðurinn í stað Mongo Santamaria í hljómsveit Tito Puente kvöldið fyrir upptökur á Dance Mania, klassískri og vinsælri plötu Puente. Eftir fjögurra ára samstarf við Puente vann tónlistarmaðurinn í fjóra mánuði með Herbie Mann. Fyrsta forystutækifæri Barretto kom árið 1961 með Orrin Keepnews (Riverside Records). Hann þekkti Barretto af djassverkum sínum. Og charanga (flautu- og fiðluhljómsveit) varð til. Útkoman var platan Pachanga With Barretto og síðan hin vel heppnuðu Latino jam Latino (1962). Charanga Barretto var bætt við José "Chombo" Silva tenórsaxófónleikara og Alejandro "El Negro" Vivar trompetleikara. Latino innihélt descarga (jam session) Cocinando Suave. Barretto kallaði þetta svona: "Eitt af þeim sem var hægt að taka upp."
Ray Barretto: Virk ár árangursríkrar sköpunar
Árið 1962 byrjaði Barretto að vinna með Tico útgáfunni og gaf út Charanga Moderna plötuna. Lagið El Watusi kom inn á topp 20 bandaríska popplistann árið 1963 og seldist í milljón eintökum. „Eftir El Watusi var ég hvorki fiskur né fugl, hvorki góður latína né góður popplistamaður,“ sagði tónlistarmaðurinn síðar. Næstu átta plötur hans (á árunum 1963 til 1966) voru mismunandi í stefnu og náðu ekki góðum árangri í viðskiptum.
Tónlistarlegir kostir sumra hljóðritaðra verka hans frá þessu tímabili voru aðeins metnir árum síðar.
Hagur Barretto breyttist þegar hann samdi við Fania Records árið 1967. Hann yfirgaf málmblástursfiðlur og gerði R&B og djasssýru. Þökk sé þessu naut hann enn meiri vinsælda meðal almennings í Suður-Ameríku. Árið eftir gekk hann til liðs við upphaflega lið Fania All-Stars.
Næstu níu plötur Barretto (Fania Records) frá 1968 til 1975 náðu enn meiri árangri. En í lok árs 1972 hætti söngvari hans frá 1966, Adalberto Santiago, og fjórir meðlimir hljómsveitarinnar. Og svo stofnuðu þeir hópinn Típica 73. Platan Barretto (1975) með söngvurunum Ruben Blades og Tito Gomez varð mest selda safn tónlistarmannsins. Hann var einnig tilnefndur til Grammy-verðlauna árið 1976. Barretto var viðurkenndur sem „besti Conga leikmaður ársins“ 1975 og 1976. í árlegri könnun Latin NY tímaritsins.
Barretto var þreyttur á erfiðum daglegum sýningum á næturklúbbi. Honum fannst klúbbarnir bæla niður sköpunargáfu hans, það voru engar tilraunir. Hann var líka svartsýnn á að salsa gæti náð til breiðari hóps. Á gamlárskvöld 1975 hélt hann síðasta frammistöðu sína með salsahóp. Þeir héldu síðan áfram að koma fram undir nafninu Guarare. Þeir gáfu einnig út þrjár plötur: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) og Onda Típica (1981).
Búðu til nýjan hóp
Barretto vann í salsa-rómantískum stíl, gaf út hina ekki mjög vinsælu plötu Irresistible (1989). Saba (sem söng aðeins í kórnum á plötum Barretto 1988 og 1989) hóf sólóferil sinn með Necesito Una Mirada Tuya safninu (1990). Það var framleitt af fyrrverandi forsprakka Los Kimy, Kimmy Solis. Þann 30. ágúst 1990, til að minnast þátttöku hans í djass og suður-amerískri tónlist, kom Barretto fram með Adalberto og púertó Ríkó trompetleikaranum Juancito Torres á heiðurstónleikum Las 2 Vidas De Ray Barretto í háskólanum í Puerto Rico. Árið 1991 vann hann með plötufyrirtækinu Concord Picante fyrir Handprints.
Árið 1992 stofnaði Barretto New World Spirit sextettinn. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) og Taboo (1994) voru tekin upp fyrir Concord Picante. Og svo Blue Note for Contact (1997). Í umsögn Latin Beat Magazine kom fram að meðlimir New World Spirit eru sterkir tónlistarmenn sem spila skýra og gáfulega sóló. Laglínur Caravan, Poinciana og Serenata voru fallega túlkaðar.
Seint á tíunda áratugnum tók Barretto upp tónverk með Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano og Steve Turre. Recording New World Spirit (1990) var besta verkefni síðustu ára listamannsins.
Eftir fimm shunts hrakaði heilsu listamannsins. Stöðva þurfti tónleikahald. Barretto lést snemma árs 2006.
Þökk sé vilja listamannsins til tilrauna hefur tónlist verið ný í yfir 50 ár. „Þó að Congas Ray Barretto hafi prýtt fleiri upptökulotur en næstum nokkur annar samherji á sínum tíma,“ sagði Ginell, „stýrði hann einnig nokkrum framsæknum latínudjasshljómsveitum í áratugi. Auk djass og suður-amerískrar tónlistar hefur Barretto einnig tekið upp lög með Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills og Nash. Þrátt fyrir að heimavöllur hans væri í Bandaríkjunum var Barretto mjög vinsæll í Frakklandi og ferðaðist nokkrum sinnum um Evrópu. Árið 1999 var listamaðurinn tekinn með í International Latin Music Hall of Fame. Barretto var stór persóna í samsetningu djass og afró-kúbverskra takta og þróaði tónlistina inn í almenna strauminn.
